De wilde sarsaparilla komt van origine uit Noord-Amerika en wordt tot 40 cm hoog.

De plant houdt van vochtige grond en groeit zowel in de schaduw als in de halfschaduw.

Het is een goede bodembedekker voor bijvoorbeeld een meerlagig voedselbos systeem. 

De wortels zijn zeer voedselrijk en werden door de indianen gebruikt als ze op jacht waren, ze hebben een zoeten en pittige smaak en een aangename geur. Ze kunnen daarnaast o.a. worden gebruikt voor het maken van in de VS populaire "root beer". 

Jonge scheuten kunnen gekookt worden als groente.

De bessen die tot 6mm groot kunnen worden, kunnen worden gebruikt om jam, sappen en wijn van te maken.